¿Se reciclan realmente mis prendas donadas?  

Cada año, surgen nuevas y más horribles estadísticas sobre la cantidad de desechos textiles que se producen. Esto incluye tapicería de vehículos, artículos para el hogar y, por supuesto, ropa. Con la moda rápida que sigue asomando su fea cabeza, las tiendas de segunda mano se ven abrumadas y la ropa donada con las mejores intenciones a menudo termina en los vertederos. 

Según la Agencia de Protección Ambiental , se generaron 16,9 millones de toneladas de textiles en 2017, y se estima que solo el 13,6 por ciento se recicló. Los vertederos reciben más de 10 millones de toneladas de desechos textiles cada año porque no hay suficiente demanda para el suministro interminable de ropa donada. Esto da como resultado montañas de artículos usados ​​que se desechan en todo el mundo, así como que los vendedores venden piezas usadas, lo que obstaculiza los negocios de los diseñadores y fabricantes locales.

“Los vertederos reciben más de 10 millones de toneladas de desechos textiles cada año porque no hay suficiente demanda para el suministro interminable de ropa donada. «

En pocas palabras, tenemos un problema de desechos textiles y la moda nunca será una industria sostenible si no lo solucionamos. ¿Podría el reciclaje textil ser la solución que buscamos?

COLECCIÓN TEXTIL: RECICLAJE DE TEXTILES POST CONSUMO VS. PRECONSUMO 

El primer paso en cualquier proceso de reciclaje textil es la recolección. Los materiales se clasifican y reciclan de forma diferente dependiendo de si son postconsumo o preconsumo. 

Los textiles postconsumo son aquellos donados por individuos (es decir, ropa de segunda mano). La mayor parte de la ropa posterior al consumo se recolecta a través de contenedores de donaciones públicas, campañas de recolección de ropa o programas de empresas independientes. Estos contenedores de empresas como Green Tree Recycling y USAgain , así como de varios miembros de Materiales Secundarios y Textiles Reciclados ( SMART ), están ubicados estratégicamente en áreas pobladas para donaciones públicas. Otras empresas utilizan cajas de donaciones o servicios de envío por correo para que los consumidores individuales puedan enviar su ropa usada a las instalaciones de procesamiento. 

Pero empresas como Retold Recycling trabajan con socios de reciclaje para garantizar que los artículos donados nunca vayan a los vertederos. “[Trabajamos con] un socio establecido en la industria [con] generaciones de experiencia…”, dice Amelia Trumble, cofundadora del servicio de reciclaje recién lanzado. «Contractualmente, les hemos pedido que se aseguren de que nada vaya de nuestras bolsas al vertedero».

Y un puñado de otras marcas también utilizan programas de devolución para reciclar, reciclar o revender las prendas de los clientes, como Eileen Fisher , The North Face y Patagonia . Cada uno de estos esfuerzos es emocionante, pero mínimo en comparación con el problema más amplio que nos ocupa, que incluye campañas que afirman abordar el reciclaje de textiles posconsumo a gran escala cuando, en realidad, las marcas se están aplicando el verde.

“Las campañas … afirman abordar el reciclaje de textiles posconsumo a gran escala cuando, en realidad, las marcas se están aplicando un lavado verde. «

La amplia colección de prendas de H&M , por ejemplo, no aborda la sobreproducción de la empresa ni proporciona un plan para reutilizar las abrumadoras cantidades de textiles que reciben durante la recolección. Además, muchos programas de reciclaje y devoluciones en tiendas tienen pautas de calidad para las donaciones, algunos sin incluir artículos con manchas o roturas. Y casi todos los programas de reciclaje de textiles rechazan las prendas mojadas debido a la inevitable acumulación de moho. Si una prenda de vestir se moja en el proceso de envío o clasificación, se envía al vertedero.

Algunas empresas han decidido evitar por completo examinar camisetas manchadas y, en cambio, centrarse en el reciclaje de textiles preconsumo. La recolección preconsumo incluye cualquier cosa, desde restos de telas de los fabricantes de ropa hasta desechos textiles postindustriales de entidades como hoteles e instalaciones sanitarias. Empresas como I: CO , The RenewalWorkshop y Evrnu ® se asocian con marcas para crear soluciones circulares para stock no vendido y textiles no utilizados. Para The Renewal Workshop, esto significa tomar el exceso de existencias de los socios de la marca y reciclar o reparar piezas para su tienda en línea, mientras que Evrnu® se enfoca en desarrollar tecnologías para crear nueva fibra a partir de prendas viejas, e I: CO opera en algún punto intermedio.

CLASIFICACIÓN DE TEXTILES POR FIBRA: FIBRA NATURAL FRENTE A FIBRA SINTÉTICA

Después de la recolección y clasificación, los textiles generalmente se “clasifican” para determinar qué se puede revender y qué se debe reciclar. Las prendas que no se pueden revender se clasifican por color y material. En el caso de materiales naturales, la prenda se tritura a máquina en fibras; estas fibras luego se limpian y se vuelven a alinear en un «proceso de cardado» antes de volver a hilarse en hilo. 

Dependiendo de su propósito previsto, se mezclan diferentes tipos de hilos para crear una fibra más fuerte para su reutilización. Aún así, la mayor parte de la fibra natural no se vuelve a hilar en hilo, sino que se convierte en relleno para muebles, aislamiento para edificios o trapos de limpieza. 

“ Técnicamente, todas las telas se pueden reciclar, entonces, ¿por qué solo el 0,1% de las telas se convierte en ropa nueva? «

Técnicamente, todas las telas se pueden reciclar, entonces, ¿por qué solo el 0.1 por ciento de las telas se convierte en ropa nueva ? Aparte del error del consumidor, las fibras naturales son, lamentablemente, mucho más difíciles de reciclar que las sintéticas. 

El Dr. Ernel Simpson, vicepresidente de investigación y desarrollo de TerraCycle , explica cómo se realiza la mayor parte del reciclaje mediante el procesamiento termomecánico. El calor quema la mayoría de las fibras naturales pero, «por otro lado, si tienes poliéster, puedes triturar la tela o la prenda de poliéster y pasarla por una extrusora porque es un plástico y se derretirá como cualquier otro plástico», dice Simpson. . La extrusora, que es la máquina que realiza el procesamiento termomecánico, puede entonces «crear nuevos gránulos a partir del material sintético descompuesto».

Este es un proceso mucho más sencillo que el que ocurre con las fibras naturales. Esto no quiere decir que las fibras naturales sean malas (ni mucho menos), pero simplemente no tenemos los sistemas para reciclarlas ampliamente en este momento. ¿Aún más difícil? Fibras combinadas, aunque los disolventes y las soluciones pueden extraer poliéster o algodón de una tela mezclada.

EL FUTURO DEL RECICLAJE DE TEXTILES 

Reciclaje de textiles, circularidad y reutilización de ropa: hay mucho que discutir. Pero tenemos muy poca información sobre cómo escalarán estas ideas. Organizaciones como la Fundación Ellen MacArthur tienen grandes ideas y planes para crear una nueva economía textil basada en los principios de una economía circular, pero aún no hemos visto un impacto real en la industria de la moda. Parece haber una desconexión entre la donación accesible y la tasa de reciclaje en artículos nuevos y portátiles. 

“ Parece haber una desconexión entre la donación accesible y la tasa de reciclaje en artículos nuevos y portátiles. «

Las organizaciones y empresas cívicas o científicas están empeñadas en facilitar la recolección de ropa, mientras que el porcentaje de ropa convertida en artículos nuevos sigue siendo escaso. Mucha ropa se desvía de los vertederos por el momento, pero ¿qué se necesita para crear este cambio sostenible y generalizado? Tendremos que ver.

Mientras tanto, lo mejor que podemos hacer por el planeta es ser más conscientes de las donaciones de textiles y no tan rápido asumir que nuestras donaciones serán recicladas. En cambio, podemos encontrar formas de reutilizar y reutilizar prendas y textiles en nuestro hogar como una forma de asegurarnos de que no vayan a los vertederos. 

“ Encuentre formas de reutilizar y reutilizar prendas y textiles … como una forma de asegurarse de que no vayan a los vertederos. «